Nacido en el Municipio de Mocorito, Sinaloa, Arnoldo Martínez Verdugo ha sido considerado como el principal líder reformador de la izquierda partidista.
Fue líder del Partido Comunista Mexicano (PCM) entre 1959 y 1981 y posteriormente candidato a la Presidencia de la República por el Partido Socialista Unificado de México (PSUM), en 1982.
Durante su dirigencia en el PCM promovió la crítica al Gobierno soviético por su intervención militar en Praga, en 1968, y una década después por la invasión a Afganistán.
Desde su liderazgo buscó la inserción legal de los comunistas hasta lograr el registro electoral en 1978 y su participación en elecciones parlamentarias un año después, cuando obtuvo una representación de 18 diputados federales, de los cuales fue su coordinador. Entonces se formó la Coalición de Izquierda, siendo la primera representación amplia de esa corriente en el Congreso.
En 1981 propuso la disolución del Partido Comunista para fusionarlo con otras organizaciones de izquierda y crear el Partido Socialista Unificado de México (PSUM), al que representó como candidato a la Presidencia en 1982.
En 1985 fue postulado por el PSUM como candidato a diputado federal pero meses antes de la elección fue secuestrado en sus oficinas por miembros del Partido de los Pobres, en reclamo de supuestos adeudos monetarios. Por su liberación fue pagado un rescate millonario, pero tras ese incidente declinó paulatinamente su participación política y dedicó mayores esfuerzos a la investigación histórica y académica sobre la trayectoria de los socialistas mexicanos.
Fue fundador del Partido de la Revolución Democrática (PRD) en 1988, donde se desempeñó como diputado federal.
Martínez Verdugo estudió pintura en La Esmeralda y fue ayudante de Miguel Covarrubias en la elaboración de dos murales en el Hotel del Prado. Trabajó en la Papelera San Rafael y fue dirigente del Sindicato de Trabajadores de la Industria del Papel. En 1946 ingresó al PCM, donde fue dirigente de la Juventud Comunista (1948-1950) y a partir de 1959 integrante de una dirección colectiva nacional del Partido.
En 1963 fue nombrado Secretario General del PCM y le correspondió combatir a los grupos estalinistas que controlaban a esa organización.
Escribió varios libros, entre ellos "Historia del Comunismo en México" (1985), y fue responsable de los archivos históricos de varios partidos de izquierda. Fue coordinador del Centro de Estudios del Movimiento Obrero y Socialista (Cemos). También fue autor de los libros "El PCM. Trayectoria y Perspectiva" (1972); "El Partido Comunista mexicano y la Reforma Política" (1978) y "Crisis Política y Alternativa Comunista" (1979).
Murió a los 88 años de edad.
